Paul et le respect des coutumes légitimes

« Paul désirait emmener [Timothée]

et il le prit avec lui. Il le soumit à la

circoncision, pour tenir compte des

Juifs, car son père était païen »

Actes des Apôtres 16,3.

Toute l’âme de Paul est dans ce verset ! Intransigeant sur les principes de la foi, il demeure ouvert à tout ce qui peut favoriser la paix quand les principes ne sont pas en cause. Il s’est battu, tout au long de sa vie, pour que la circoncision ne soit pas réclamée des païens qui se convertissaient au Christ, car, disait-il avec justesse, c’est la foi qui sauve et non les pratiques cultuelles. Voilà pour l’intransigeance.

Mais ici, il se trouve en contact avec un jeune homme, apprécié de tous, dont la mère est une juive devenue croyante et le père est un païen. Une personne est juive par sa mère, toujours. La judaïté ne dépend donc pas d’un choix mais d’une filiation matriarcale. Paul ne voit pas d’inconvénient à ce que son disciple satisfasse à l’exigence de son peuple.

« Pour tenir compte des Juifs de la région », voilà la motivation de Paul. Il sait qui sont ceux qui peuvent se dresser contre lui, mais il ne les méprise pas. Autant il n’accepterait pas d’obliger un païen à la circoncision, autant il reconnait qu’il est légitime de l’exiger d’un enfant juif. La circoncision alors, n’est pas vue comme une nécessité pour être sauvé, mais comme un signe d’appartenance au peuple élu.

C’est la marque des grands que de ne jamais mépriser leurs ennemis, mais de faire la part des choses. Paul l’était : « Je me suis fait Juif avec les Juifs afin de gagner les Juifs. Ils observent la Loi ? Moi aussi j’observe la Loi, bien que je n’y sois pas tenu, parce que je veux gagner ceux qui observent la Loi. Avec ceux qui n’ont pas la Loi, je suis celui qui n’observe pas la Loi (en réalité je ne suis pas sans loi vis-à-vis de Dieu : ma loi, c’est le Christ). Mais je veux gagner ceux qui n’ont pas la Loi » (1 Co 9,20-21).

Seigneur Jésus, nous savons que ton cœur est large, délibérément large au delà même de toute mesure. Ton apôtre Paul l’a appris de toi. Il s’est fait tout à tous pour en sauver à tout prix quelques-uns. Ouvre notre cœur à cette magnifique grandeur d’âme.

† Emmanuel Lafont

Evêque de la Guyane