La mission vers les païens

« A Antioche… une foule considérable s’attacha au Seigneur. Barnabé  partit alors à Tarse chercher Saul. L’ayant trouvé, il l’amena à Antioche. Pendant toute une année, ils participèrent aux assemblées de l’Eglise  »

Actes des Apôtres 11,21-26 ; 13,1-3.

 

L’apôtre Barnabé n’a jamais fait partie des 12. Mais il a rejoint très tôt l’assemblée des responsables et il est déjà nommé au chapitre 5 des Actes des Apôtres, pour sa générosité : il a vendu un de ses champs pour aider les pauvres de la communauté croyante. On le voit ici à Antioche, où se forme une communauté nouvelle, avec une grande majorité de païens convertis au Christ, et c’est là que les fidèles des Jésus reçurent le nom de Chrétiens.

 

Pour la deuxième fois, Barnabé le lévite originaire de Chypre fut celui qui introduisit Paul dans le cercle des missionnaires chrétiens. La première fois, c’était à Jérusalem, alors que tous avaient peur de Saul le nouveau converti (cf. Actes 9,26-27). Ces deux hommes avaient quelque chose d’important en commun : Ils étaient juifs, mais ils étaient nés dans la Diaspora : Barnabé à Chypre et Paul à Tarse, en Turquie. Ils étaient, tous les deux, au croisement de deux cultures : juive et grecque. Les Douze n’étaient « que » juifs !

 

L’amitié des deux hommes leur permettra de vivre un mission ensemble. Nous en trouvons le récit dans Actes chapitres 13 et 14. Néanmoins, au moment de partir pour la seconde fois, ils se sépareront sur un désaccord : Barnabé voulait emmener Marc de nouveau, mais Paul ne le voulait pas. Les apôtres, comme les saints, restent des hommes. Ils n’ont pas toujours raison. La sainteté est un chemin, une lente purification, pour eux comme pour nous.

 

Seigneur Jésus, tu as donné à Barnabé un cœur imprégné de la présence de l’Esprit saint, esprit de partage car il a su donner largement de ses biens, esprit d’ouverture car il a su reconnaitre en Saul (Paul) celui que tu avais choisi pour porter l’Evangile aux païens. Fais qu’à sa prière et par son intercession nous puissions, nous aussi écouter l’Esprit qui discerne ta volonté et qui ne cesse de nous appeler à la mission en allant vers les autres.

 

† Emmanuel Lafont

Evêque de la Guyane