Les pauvres et les jeunes sont la richesse de l’Eglise
« Dieu, qui fournit la semence au 
Semeur et le pain pour la
nourriture, vous fournira
la graine ; il la multipliera »
2 Corinthiens 9,6-10.
La deuxième lettre de Paul aux Corinthiens contient deux billets à propos de la collecte pour les pauvres. Lorsqu’il était au concile de Jérusalem (cf. Actes 15), Paul avait reçu la permission d’accueillir les païens dans l’Eglise sans les obliger à la circoncision. On lui avait cependant demandé de faire en sorte que les communautés chrétiennes d’origine païenne se souviennent des pauvres et les soutiennent.
Comme l’Eglise de Jérusalem se trouvait dans la famine, les chrétiens de Corinthe avaient décidé de faire une collecte en leur faveur. Mais ils n’étaient pas passés à l’acte, d’où les deux billets de Paul (2 Corinthiens 8 et 2 Corinthiens 9) pour les encourager à la générosité. Dans cette lettre il rappelle que Dieu multiplie les biens ceux qui sont généreux : « il vous fournira la graine ; il la multipliera. » Sans doute Paul fait référence au miracle de la multiplication des pains (cf. Marc 6,30-44).
L’Eglise nous fait lire ce passage de Paul aujourd’hui parce que nous célébrons la fête de St Laurent. Laurent était l’un des diacres du pape Sixte II. Il avait en charge les biens du diocèse. Lorsque le pape avait été arrêté avec ses sept diacres, tous avaient été martyrisés sauf Laurent, le 6 août 258. L’empereur espérait que Laurent lui donnerait les richesses de l’Eglise.
Au lieu de cela, le diacre distribua aux pauvres tous les biens de l’Eglise, puis il dit à l’empereur : « voilà, les biens de l’Eglise, ce sont les pauvres » Fou de rage, l’empereur ordonna de brûler vif Laurent sur un grill. C’était le 10 août 258. Mais la réaction de Laurent est belle : en effet, la vraie richesse de l’Eglise, ce sont les pauvres, et parmi les pauvres, les jeunes. Ils ne possèdent rien sinon les talents qu’ils ont reçus de Dieu. Ces talents manquent à une société uniquement tentée par le bien-être matériel et tentée d’éliminer ceux dont le talent n’est pas « économique » ou « productif » en termes matériels.
Seigneur Jésus, toi qui nous as enrichi de ta pauvreté, car tu es venu sur terre comme un pauvre, apprends nous à partager largement les biens que nous avons reçus de toi. Fais que nous sachions à la fois faire vivre l’Eglise et nourrir, vêtir, accueillir les pauvres. Alors tu multiplieras pour nous ce dont nous avons besoin et tu nous accueilleras dans ton royaume.
† Emmanuel Lafont
Evêque de la Guyane